四神（しじん）とは？青龍・朱雀・白虎・玄武の方角・色・季節と覚え方、黄龍・四神相応まで

四神（しじん）とは、古代中国で天の東西南北を守るとされた4体の霊獣、東の青龍・南の朱雀・西の白虎・北の玄武のことです。それぞれが方角だけでなく、色・季節・五行（木・火・土・金・水）とも結びついており、奈良県のキトラ古墳の壁画や、都や家の土地選びの考え方「四神相応（しじんそうおう）」を通して、日本の文化にも深く入り込んでいます。この記事では、対応関係をひと目で見られる方角図と早見表を軸に、方角の覚え方、中央に置かれる黄龍と麒麟の扱い、星座から生まれた由来、日本に残る四神、身近な言葉に残る四神まで順に紹介します。

四神（しじん）とは？4体の名前・読み方と姿

四神は「しじん」と読みます。辞典や解説によっては「ししん」と読まれることもあります。古代中国の思想で、天の四方の方角をつかさどるとされた霊獣（神聖な動物）の総称で、四獣（しじゅう）や四象（ししょう）とも呼ばれ、近年は「四神獣」という言い方もよく使われます。「四神とは何の神か」と聞かれたら、神社にまつられる神さまというより、方角を守り、その方角そのものを表す象徴と考えると分かりやすいでしょう。

名前	読み方	方角	姿の特徴
青龍	せいりゅう（せいりょうとも。「青竜」とも書く）	東	長い胴と4本の脚をもつ龍
朱雀	すざく（すじゃく・しゅじゃくとも）	南	翼を広げた赤い霊鳥。鳳凰に似た姿で描かれることもある
白虎	びゃっこ	西	白い虎
玄武	げんぶ	北	亀に蛇が巻きついた姿

4体の名前の最初の字は、受け持つ方角の色を表しています。「青」「朱（赤）」「白」「玄（黒）」で、玄武の「玄」は黒を意味する字です。4体のうち玄武だけが亀と蛇の2匹を組み合わせた姿で表されますが、その理由には諸説あり、はっきりしたことは分かっていません。なお、古い中国の書物では、青龍を「蒼龍（そうりゅう）」、朱雀を「朱鳥（しゅちょう）」と書くこともあります。後で紹介する『淮南子』では蒼龍・朱鳥、『礼記』では朱鳥の字で登場します。

四神の方角・色・季節・五行の対応表

四神は、古代中国の陰陽五行説と結びついて整理されてきました。五行説は、世の中のあらゆるものを木・火・土・金・水の5つの要素に分けて説明する考え方で、方角・色・季節もこの5つに振り分けられます。そのうち中央を除く4つの方角を受け持つのが四神です。まずは全体を図で見てみましょう。

同じ内容を表にまとめ、それぞれが受け持つ星座（二十八宿の七宿）も加えました。

四神	方角	色	季節	五行	受け持つ星座（七宿）
青龍	東	青	春	木	角・亢・氐・房・心・尾・箕
朱雀	南	赤（朱）	夏	火	井・鬼・柳・星・張・翼・軫
白虎	西	白	秋	金	奎・婁・胃・昴・畢・觜・参
玄武	北	黒（玄）	冬	水	斗・牛・女・虚・危・室・壁
（中央）黄龍・麒麟	中央	黄	土用	土	—

表の「青」は、今でいう青だけでなく緑も含む色として扱われます。日本語でも、緑色の信号を「青信号」、若い緑の葉を「青葉」と呼ぶように、青と緑を分けずに「青」と言う使い方が残っています。そのため、青龍は青い龍としても緑がかった龍としても描かれます。

中央の「土用」は、立春・立夏・立秋・立冬の前の約18日間を指す、季節の変わり目の期間です。五行説では、春夏秋冬の4つの季節を木・火・金・水に割り当て、残る土を各季節の終わりに置くことで、5つの要素と季節を対応させています。

東から時計回りの季節の順は、五行の「相生（そうしょう）」の順番とも重なります。相生とは、木が燃えて火を生み、火が燃え尽きて土（灰）となり、土の中から金（金属）が生まれ、金の表面に水が生じ、水が木を育てる、というように、ある要素が次の要素を生み出す関係です。春（木）→夏（火）→土用（土）→秋（金）→冬（水）と、四神の並びを中央の土用をはさんでたどると、ちょうどこの順になっています。

四神の方角の覚え方 — 南を向いて立つ

地図と同じように北を上にして覚えようとすると、「青龍は東＝右側」となり、昔の言い方である「左青龍・右白虎」と左右が逆に感じられて混乱しがちです。四神は、南を向いて立った人から見た配置で覚えると、前後左右がすっきり決まります。

1. 南を向いて立ちます。目の前の南が朱雀、背中側の北が玄武です。
2. 左手を横に伸ばします。そちらは朝日が昇る東で、青龍が守る方角です。
3. 右手の側は夕日が沈む西で、白虎の方角です。
4. 東から時計回りに、季節は春→夏→秋→冬、色は青→赤→白→黒の順に並びます。太陽が東から昇って南で高くなり、西に沈む一日の動きと重ねると覚えやすくなります。

この前後左右の並びは、中国の古典『礼記（らいき）』の曲礼上に、軍の隊列について「前に朱鳥（朱雀）、後ろに玄武、左に青龍、右に白虎」と記された一節とも一致します。中国や古代の日本では、君主は北を背にして南を向いて座るもの（天子南面）とされたため、君主から見て左が東、右が西になります。平安京の「左京」が東側に、「右京」が西側にあり、今の京都市の左京区・右京区にもその名前が残っているのも、都の北にある内裏から南を向いたときの左右で名づけられたためです。

中央の黄龍と麒麟 — 「五神」と、四霊・四天王との違い

五行は5つの要素なので、東西南北の四神だけでは中央（土・黄）が空いてしまいます。そこで中央に黄龍（こうりゅう、おうりゅうとも）を置き、あわせて「五神」「五獣」と呼ぶことがあります。前漢の書物『淮南子（えなんじ）』の天文訓でも、東の蒼龍（青龍）・南の朱鳥・西の白虎・北の玄武と並べて、中央の獣を黄龍としています。黄龍は四神の中心、あるいは四神の長とされることもあります。

一方で、中央に麒麟（きりん）を置く説明も見られます。黄龍が後に麒麟に置き換えられたり、同じものとみなされたりするようになったとされ、どちらを中央とするかは資料によって異なります。

麒麟が四神と混同されやすいのは、「四霊（しれい）」という別の4体の組み合わせがあるためです。『礼記』礼運篇は、麒麟・鳳凰・亀・龍を「四霊」と呼んでいます。こちらは方角ではなく、めでたいしるしとして現れるとされた生き物（瑞獣）の組み合わせです。また、東西南北を守る存在としては仏教の四天王も知られていますが、こちらはインドに由来する仏法の守護神で、四神とは系統が異なります。

呼び名	メンバー	表すもの	由来
四神	青龍・朱雀・白虎・玄武	東・南・西・北の方角（と色・季節）	古代中国の天文と五行の思想
五神（五獣）	四神＋黄龍（または麒麟）	四方＋中央	五行説に合わせて中央を加えたもの
四霊	麒麟・鳳凰・亀・龍	めでたいしるし（瑞獣）	『礼記』礼運篇
四天王	持国天（東）・増長天（南）・広目天（西）・多聞天（北）	仏法と四方の守護	仏教（インドに由来）

四神の朱雀と、四霊の鳳凰の関係もよく話題になります。朱雀は鳳凰と同一視されたり、鳳凰に似た姿で描かれたりすることがある一方、南を守る朱雀と瑞獣としての鳳凰を区別する見方もあり、扱いは資料によって一定していません。

四神の由来 — 夜空の星座を4つの霊獣に見立てた

四神のもとになったのは、古代中国の天文学です。天の赤道付近の星空を28の星座（区画）に分けた「二十八宿（にじゅうはっしゅく）」を、7つずつ東・北・西・南の4つのグループにまとめ、それぞれの星のつながりを龍・亀と蛇・虎・鳥の姿に見立てたのが始まりとされます。先の対応表の右端にある七宿が、その4つのグループです。

たとえば、東の青龍の七宿のひとつ「心宿」にはさそり座の赤い星アンタレスが含まれ、西の白虎の七宿のひとつ「昴宿」は、すばる（プレアデス星団）にあたります。28という数は、月が星空をひと回りする日数（約27.3日）に由来すると考えられています。四神は、もともと夜空の東西南北に広がる星座の姿だったのです。

四神の思想が成立したのは中国の戦国時代ごろとされ、漢の時代には、墓の壁画や鏡、瓦などの工芸品に四神が数多く描かれるようになりました。紀元前5世紀ごろの墓（曾侯乙墓）から出土した漆塗りの衣装箱の蓋には、北斗を中心に二十八宿の名前がすべて書かれ、その両側に龍と虎が描かれています。二十八宿の名前をすべて記したものとしては、いま知られる最古の記録とされ、四神の考え方の土台がこの時代にはできていたことを示しています。四神の図像はその後、朝鮮半島の高句麗の古墳壁画にも多く描かれ、日本にも伝わりました。

日本に残る四神 — キトラ古墳・高松塚古墳・藤原宮の旗

四神は飛鳥時代から奈良時代にかけて、古墳の壁画や寺の仏像の台座、宮殿の儀式に取り入れられました。代表的な例を表にまとめます。

場所	時代	四神の表され方	見どころ
キトラ古墳（奈良県明日香村）	7世紀末〜8世紀初めごろ	石室の東壁に青龍、南壁に朱雀、西壁に白虎、北壁に玄武	四神の図像が4体すべてそろうのは国内でここだけ。天井には天文図
高松塚古墳（奈良県明日香村）	7世紀末〜8世紀初めごろ	東壁の青龍、西壁の白虎、北壁の玄武	南壁の朱雀は盗掘の影響で残っていない
薬師寺 金堂（奈良市）	—	本尊・薬師如来の台座の浮き彫り	仏像の台座に四神の浮き彫りがある
藤原宮（奈良県橿原市）	701年（大宝元年）	元日の儀式に立てた四神の旗	『続日本紀』の記録と、2016年に見つかった旗の跡

キトラ古墳 — 4体すべてがそろう国内唯一の壁画

キトラ古墳は奈良県明日香村にある小さな円墳で、石室の四方の壁に四神、その下に獣の頭と人の体をもつ十二支像、天井に天文図と日・月が描かれています。十二支像は各壁に3体ずつ、方位に合わせて描かれたと考えられていますが、確認されているのは子（ね）・寅（とら）・午（うま）など一部です。西壁の白虎が、一般的な白虎とは逆に頭を北に向けて描かれているのも、この壁画ならではの特徴です。1983年（昭和58年）に石室内の壁画が見つかり、2019年（令和元年）に壁画が国宝に指定されました。天文図は、赤道や黄道を示す円を備えた本格的な中国式星図として、現存する世界最古の例とされます。壁画は保存のために石室から取り外され、古墳のそばの「キトラ古墳壁画体験館 四神の館」で保存・管理されており、実物は期間を限って事前登録制で公開されています。

高松塚古墳 — 朱雀が失われた壁画

同じ明日香村の高松塚古墳では、1972年（昭和47年）の発掘調査で極彩色の壁画が見つかり、大きな話題となりました。星宿図、東・西・北の壁の四神、男女の人物群像が描かれていますが、南壁にあったと考えられる朱雀は、鎌倉時代ごろの盗掘の際に失われたとみられ、残っていません。北壁の玄武も、発見時にはすでに亀と蛇の顔の部分が削り取られていました。

藤原宮の元日の儀式 — 記録どおりの旗の跡

平安時代の初めに完成した歴史書『続日本紀』は、大宝元年（701年）の元日の朝賀の儀式について、正門に烏形の幢（はた）を立て、左に日像・青龍・朱雀、右に月像・玄武・白虎の幡を並べたと記しています。2016年には奈良文化財研究所の発掘調査で、藤原宮大極殿院の南門の前から、この儀式の旗を立てたとみられる7本分の跡が見つかりました。

四神相応とは？都や家の土地選びと四神

四神相応（しじんそうおう）とは、四神にふさわしい地形が東西南北にそろった土地のことで、都や家を置くのに最もよい場所と考えられてきました。一般には、東に流れる川（青龍）、西に大きな道（白虎）、南に池や沢などのくぼ地（朱雀）、北に丘や山（玄武）がある土地を指します。

708年（和銅元年）に出された平城京遷都の詔には「四禽図に叶ひ」という言葉があり、都の場所を選ぶ際に四神の配置が意識されていたことがうかがえます。平安時代の庭づくりの書『作庭記』には、家の東に流水、西に大道、南に池、北に丘があるのをそれぞれ青龍・白虎・朱雀・玄武とし、足りないときは東に柳9本、西に楸（ひさぎ）7本、南に桂9本、北に檜3本を植えて代わりにする、という記述があります。

平安京（京都）は四神相応の地とよく言われ、北の船岡山を玄武、東の鴨川を青龍、西の山陰道を白虎、南の巨椋池（おぐらいけ）を朱雀にあてる説明が広く紹介されています。ただし、平安遷都の詔には「山河襟帯、自然に城を作す」とあるものの四神相応という言葉は見えず、この組み合わせは後の時代の解釈とされます。西の白虎を別の道にあてる説、北の玄武を北山にあてる説などもあり、当てはめ方には諸説あります。江戸を四神相応の地とする説明もありますが、どの地形をあてるかは資料によって異なります。

現代では、四神相応を家の間取りやインテリアに応用する風水の解説も多く見られます。方角ごとの「仕事運」「恋愛運」といった効果は、主に近年の風水や占いの分野で語られているもので、内容は解説によってさまざまです。

身近な言葉に残る四神 — 朱雀大路から大相撲の房まで

四神の名前は、地名や言葉、伝統行事の中にも残っています。

• 朱雀門・朱雀大路：平城京や平安京では、宮の南の正門を朱雀門、そこから南へまっすぐ延びる都の中心の大通りを朱雀大路と呼びました。南を守る朱雀にちなんだ名前で、奈良の平城宮跡には朱雀門が復元されています。
• 大相撲の四房：土俵の上の吊り屋根の四隅に下がる青・赤・白・黒の房は、四季と四方の神を表すとされます。青房が青龍（東・春）、赤房が朱雀（南・夏）、白房が白虎（西・秋）、黒房が玄武（北・冬）にあたり、実際に下がっている位置は東西南北から45度ずれた四隅です。1952年に土俵の四本柱が廃止され、柱に巻いていた同じ色の布の代わりに房を下げるようになりました。
• 白虎隊：幕末の会津藩は、藩士を年齢で4つの隊に分け、18〜35歳を朱雀隊、36〜49歳を青龍隊、50歳以上を玄武隊、数え年で16〜17歳の少年たちを白虎隊としました。
• 玄武洞と玄武岩：兵庫県豊岡市の玄武洞は、江戸時代後期の儒学者・柴野栗山が、柱のように割れた岩の形や模様から玄武を連想して名づけたとされ、岩石の「玄武岩」はこの玄武洞にちなんで名づけられたといわれます。
• 青春・朱夏・白秋・玄冬：対応表の色と季節を人の一生に重ねた言葉です。若い時期を春（青）、働き盛りを夏（朱）、実りの時期を秋（白）、晩年を冬（玄）にたとえています。

柄になった四神の見分け方 — コットンT「四神」の絵柄で確かめる

四神は古墳の壁画や鏡だけでなく、器や布、着物の柄としても描かれてきました。柄では一色で表されることもあるため、色より姿で見分けるのが確実です。

• 青龍：細長い胴と4本の脚。長い胴をうねらせた姿で描かれることが多い霊獣です。
• 朱雀：広げた翼と長い尾羽。鳥の姿をしているのは4体のうち朱雀だけです。
• 白虎：胴の縞模様と、4本の脚で踏ん張る獣の体つき。
• 玄武：亀の甲羅に蛇が巻きついた姿。2匹が組み合わさっているので、ほかの3体とすぐに区別できます。

藍染市場のコットンT「四神」は、この4体を白い丸枠の中に1体ずつ描き、胸元に2段で並べた柄です。正面から見て左上に細長い胴の龍、右上に翼を広げた鳥、左下に胴に縞のある虎、右下に蛇が巻きついた亀が入っています。並びは方角図どおりではなく、4つの丸紋を同じ大きさにそろえて並べたデザインで、4つの紋のあいだには十字の線と小さな円、文字のような模様が配されています。

柄は、地の色から柄の部分を白く抜く「抜染（ばっせん）」という方法で表されています。背中側は無地に近く、首の下に四角い印のような柄がひとつ入るだけなので、前から見たときに四神の柄が主役になります。サイズはS・M・L・XLの4展開で、着丈はSが66cm・XLが78cm、身巾はSが49cm・XLが58cmです。地の色がどんな色かは藍色とはどんな色？で紹介しています。

• コットンT「四神」 — 青龍・朱雀・白虎・玄武を丸紋にして胸元に2段で配置
• コットンT「家紋」 — 円や菱の形の紋10個を身頃の片側に縦2列で配置

家紋の意味や調べ方は家紋とは、麻の葉や青海波などほかの伝統柄の意味は和柄一覧40種、藍染市場のTシャツの柄全体は藍染コットンT図鑑で紹介しています。

まとめ

四神は、東の青龍・南の朱雀・西の白虎・北の玄武の4体で、古代中国で天の四方を守るとされた霊獣です。もとは夜空の二十八宿を4つに分けて見立てた星座の姿で、五行説と結びついて、東＝青・春、南＝赤・夏、西＝白・秋、北＝黒・冬という対応が整えられました。中央に黄龍や麒麟を加えて五神とすることもあります。

方角は「南を向いて立つ」と覚えれば、前が朱雀、後ろが玄武、左が青龍、右が白虎と迷いません。日本ではキトラ古墳の壁画に4体がそろって残り、藤原宮の元日の儀式の旗、平城京の遷都の詔、『作庭記』の庭づくり、大相撲の四房など、1300年以上にわたってさまざまな形で受け継がれてきました。柄として見かけたときは、龍・鳥・虎・亀と蛇の姿から、どの方角の守り神かを見分けてみてください。

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よくある質問

四神の読み方は「しじん」と「ししん」のどちらですか？

一般的には「しじん」と読み、辞典や解説によっては「ししん」とも読まれます。4体はそれぞれ青龍（せいりゅう。せいりょうとも）、朱雀（すざく）、白虎（びゃっこ）、玄武（げんぶ）と読みます。朱雀は「すじゃく」「しゅじゃく」と読まれることもあります。

四神に麒麟は入りますか？

四神は青龍・朱雀・白虎・玄武の4体で、麒麟は含まれません。五行説に合わせて中央を加え「五神」とするときに、中央に黄龍または麒麟を置くことがあります。麒麟は、鳳凰・亀・龍とともに「四霊」と呼ばれる別の組み合わせにも数えられます。

四神で一番強いのはどれですか？

四神は東西南北をそれぞれ受け持つ対等な存在で、4体の強さの順位は特に決まっていません。中央の黄龍を四神の中心や長とする説明はあります。ゲームや漫画で強さが描き分けられることがありますが、それは作品ごとの設定です。

「左青龍・右白虎」なのに、地図では青龍が右（東）になるのはなぜですか？

「左青龍・右白虎」は、北を背にして南を向いた君主から見た左右だからです。南を向くと左手が東、右手が西になります。北を上にした地図では東が右側に来るため、左右が逆に見えます。

朱雀と鳳凰は同じものですか？

どちらも想像上の霊鳥で、朱雀が鳳凰と同一視されたり、鳳凰に似た姿で描かれたりすることがあります。一方で、南の方角を守る四神の朱雀と、めでたいしるしとされる四霊の鳳凰を区別する見方もあり、扱いは資料によって異なります。

キトラ古墳の四神の壁画は見学できますか？

壁画は保存のため石室から取り外され、古墳のそばの「キトラ古墳壁画体験館 四神の館」で保存・管理されています。実物の壁画は期間を限った事前登録制で公開されているので、日程や申し込み方法は公式の案内で確認してください。

四神の柄にはどんな意味がありますか？

四神は四方を守る霊獣とされ、古くから墓の壁画や鏡に、守りの意味を込めて描かれてきました。柄としても、守りや魔除けの願いを込めて選ばれることがあります。4体をそろえると、東西南北の四方すべてを表す図柄になります。